“核心自体”是自体心理学的重要概念，也是自体心理学的中心部分。
根据科胡特的观点，核心自体包括三个主要部分，一级是抱负，一级是理想，还有才能和技能这一中间区域。这三级自体形成一个能量张力弧，从核心的企图心，透过核心的天赋与技能，到核心的理想目标，这些构成人格的最核心部分。
张力弧，指的是实际的心理活动的永恒流动，建立在自体的两极之间，也就是一个人根本追寻的方向在于，推动它的企图心，以及引导他的理想。这一部分使个体体验到在时间和空间上是连续感，这也是是自体发展的动力。
科胡特认为，核心的夸大欲的部分在儿童期早期巩固成核心的企图心，或许主要是在第二，第三，与第四年；核心的理想化目标结构的大部分在儿童后期获得，或许是第四、第五与第六年。
从自体关系心理学的视角来看，科胡特所表达的和所发现的部分，本质上是在整个人类自体发展阶段的“自恋期”。因为科胡特所认为的核心自体的夸大部分是自恋期的核心需要和表现。从人类心理整个发展阶段来看，儿童在脆弱期没有这个夸大的自体结构，脆弱期的孩子在逐渐内化客体建构自己的心理功能，这个阶段孩子的自体需要，更多的是良好的照顾和涵容。人类在进入自恋期后，自恋的夸大感才登上发展历史的舞台，成为自体发展的核心内容。
当然这个观点也符合科胡特所讲，因为他认为核心自体的逐渐形成是在第二到第六年，恰恰这个阶段就属于“自恋期”阶段。
夸大的企图心和理想也不是心理活动的永恒流动，一个人如果退行到脆弱期后，人的核心需要不再是夸大的企图心而是渴望高质量的陪伴和照顾。
自体关系心理学认为，人类的核心自体并不是三级自体，而是经过前期阶段的发展，逐步形成以自恋为核心的自体结构。
人类的自体发展动力，并不仅仅是从抱负，经过天赋和才能，达到理想的过程。科胡特的这个过程更加适合自恋期及以后的阶段。从人类整个心理发展过程来看，自体发展的动力关系到自体发展的整个过程，并不是局限于自恋期的范围。
按照自体关系心理学的视角来看，自体是从最初的混沌期，带着逐渐发展的全能感，通过脆弱期的好奇和自性的探索，以及不断的内化客体与自体的结合达成各种自体关系，建构各种心理功能，经过这些基础功能的完成，然后来到自恋期。通过自我认同，自我镜映功能的达成，自恋结构得以实现，接着以自恋为核心整合各种心理功能，向更加成熟的个体发展，最终达成自我实现。通过客观的自我实现达成，与精神层面的自恋核心相呼应。这是一条完整的自体发展的动力和路线图，如果自体的发展受阻，自体将会产生自体障碍。
综上所述，科胡特开创了对自体的伟大发现之旅，科胡特的发现更多集中在自恋期这个阶段，儿童的两岁到六岁。而自体关系心理发现了自体的整个发展脉络，包括自体的发展动力和方向，从出生到自体结构的完成和实现。
这个发现拓宽了人类对心理认知的视野，帮助人们进一步了解心理的发展规律。
参考文献：
海因茨·科胡特、《自体的重建》，许豪冲译，世界图书出版公司出版，2013
海因茨·科胡特、《精神分析治愈之道》，訾非等译，重庆大学出版社 2011
马侗领，《自体的发展》，安徽师范大学出版社，2020
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